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Die Spanische Grippe – eine verheerende Seuchein der Neuzeit

Die Spanische Grippe ist heute wieder in aller Munde, war sie doch die verheerendste Grippewelle des 20. Jahrhunderts und wird heute mit der Schweinegrippe verglichen. In der Regel tritt eine Grippewelle lediglich regional begrenzt aus, als so genannte Epidemie. Die Spanische Grippe wüstete jedoch weltweit, es handelte sich um eine Pandemie. Interessante Berichte aus der Zeit, als die Spanische Grippe wütete, zeigen, dass der Name sehr irreführend ist. Ausgebrochen ist die Spanische Grippe bereits im Frühjahr 1918, sie teilte sich jedoch in drei Wellen auf. Die erste Welle verlief noch recht glimpflich, doch die Spanische Grippe trat im Herbst 1918 und im Frühjahr 1919 nochmals auf. Den Namen hat sie daher, dass in Spanien keine Zensur in den Pressemeldungen herrschte, da das Land nicht am ersten Weltkrieg beteiligt war. Ursprünglich stammt die Spanische Grippe aber aus Amerika, wo die ersten Todesopfer beklagt wurden, die Spanische Grippe jedoch in den Medien nicht verarbeitet wurde.

Nach heutigen Schätzungen kostete die Spanische Grippe etwa 20 bis 50 Millionen Menschen weltweit das Leben, damit war es die verheerendste Grippewelle des 20. Jahrhunderts. Die Spanische Grippe wurde eine Zeitlang gar nicht als Grippe erkannt. Da der Verlauf fast immer tödlich endete, ging man davon aus, dass die Spanische Grippe eine viel schlimmere Krankheit sein müsse.

Dafür sprach auch die Tatsache, dass eine Grippe in der Regel ältere Menschen, Kinder und Personen mit geschwächtem Immunsystem befällt. Die Spanische Grippe tötete hingegen vor allem die Menschen zwischen 20 und 40 Jahren. Man geht heute davon aus, dass die älteren Menschen die Spanische Grippe aufgrund einer besseren Immunität durch vorhergehende Grippeviren überlebten. In späteren Studien wurde zudem nachgewiesen, dass Personen, die die Spanische Grippe überlebt haben, für den Rest ihres Lebens entsprechende Antikörper im Blut hatten.

Heute ist die Spanische Grippe immer wieder im Gespräch, und zwar im Zusammenhang mit der so genannten Schweinegrippe, die eine weitere Pandemie befürchten lässt. Die Spanische Grippe ist zwar ebenfalls ein stark mutiertes Virus gewesen, aber nicht vergleichbar mit der Schweinegrippe.